Existe uma razão psicológica pela qual a maioria das pessoas nunca se prepara para desastres, e não se trata de preguiça, ignorância ou desconhecimento das notícias. É uma característica inata do cérebro humano chamada viés de otimismo, e ela está prejudicando sua preparação neste exato momento, quer você saiba disso ou não. O viés de otimismo é a tendência de superestimar a probabilidade de resultados positivos e subestimar a probabilidade de resultados negativos, especialmente no que diz respeito à sua vida pessoal. Isso explica por que as pessoas reconhecem que incêndios florestais destroem casas todos os anos e, mesmo assim, não constroem um espaço defensável ao redor de suas próprias casas. Por que sabem que as cadeias de suprimentos falham em grandes desastres e ainda assim têm comida para três dias na despensa. Por que entendem que emergências médicas acontecem e não atualizam seu kit de primeiros socorros desde 2019.

O problema não é a falta de informação. Trata-se de uma distorção sistemática na forma como o cérebro processa informações sobre riscos relativos a si mesmo e aos outros. O laureado com o Prêmio Nobel, Daniel Kahneman, descreveu o otimismo como o mais significativo dos vieses cognitivos em seu trabalho sobre o julgamento humano, e a neurobióloga Tali Sharot, do University College London, demonstrou que esse viés não é apenas psicológico, mas neurológico, inerente à arquitetura do cérebro humano no nível da função dopaminérgica. Compreender como ele funciona é o primeiro passo para contorná-lo.

O que é, de fato, o viés de otimismo?

O viés de otimismo, também chamado de otimismo irrealista ou ilusão de invulnerabilidade, é definido por Tali Sharot como “a inclinação a superestimar a probabilidade de encontrar eventos positivos no futuro e a subestimar a probabilidade de vivenciar eventos negativos”. Essa definição, citada no recurso educacional Ethics Unwrapped da Universidade do Texas sobre viés de otimismo e tomada de decisões, captura com precisão o cerne do problema: não se trata de pessimismo em relação ao mundo em geral. É uma distorção específica na forma como avaliamos o risco pessoal.

A maioria das pessoas reconhece prontamente que coisas ruins acontecem. Acidentes de carro acontecem. Casas pegam fogo. Economias entram em colapso. Pandemias se espalham. O viés não faz com que as pessoas neguem esses fatos em abstrato. O que ele faz é criar uma lacuna consistente entre o risco percebido pela pessoa média e o risco percebido por si mesma. A pessoa média pode ter câncer, se divorciar, perder o emprego ou enfrentar um desastre natural. Mas a maioria de nós caminha pela vida com a crença persistente, em grande parte inconsciente, de que esses resultados são menos prováveis ​​para nós especificamente do que as estatísticas preveem.

Uma pesquisa publicada na revista Frontiers in Psychology, que resume mais de três décadas de estudos sobre otimismo irrealista, confirmou que essa tendência de subestimar eventos negativos e superestimar os positivos é uma das descobertas mais replicadas na psicologia social e cognitiva. Ela aparece em diversas culturas, em todas as faixas etárias, desde crianças de nove anos até adultos com mais de sessenta, e em todos os níveis socioeconômicos. Não se trata de uma falha de personalidade. É uma característica universal da cognição humana.

Neurociência: Por que seu cérebro funciona assim

O viés de otimismo não é simplesmente um erro de pensamento que possa ser corrigido com melhor educação ou mais informação. Ele está codificado na arquitetura biológica do cérebro, razão pela qual simplesmente ser informado de que você é vulnerável não altera o comportamento de forma confiável. Uma pesquisa realizada por Tali Sharot e seus colegas da UCL, publicada na Nature Neuroscience, utilizou neuroimagem para identificar as regiões responsáveis ​​pelo viés de otimismo. Quando as pessoas imaginam eventos futuros positivos, uma estrutura chamada córtex cingulado anterior rostral, que conecta os centros emocionais do cérebro com o córtex pré-frontal responsável pelo processamento cognitivo, apresenta atividade aumentada. Quanto mais otimista a pessoa for, mais forte será a atividade nessas regiões ao imaginar futuros positivos em comparação com futuros negativos.

Mais importante ainda, a pesquisa de Sharot mostrou que as pessoas atualizam suas crenças prontamente em resposta a informações positivas, mas não as atualizam proporcionalmente em resposta a informações negativas. Quando informadas de que as chances de um determinado resultado negativo eram maiores do que haviam estimado, a maioria das pessoas reconheceu a informação, mas mentalmente arquivou seu próprio risco como ainda menor do que aquele valor. O cérebro incorpora seletivamente novos dados de uma forma que preserva a linha de base otimista.

Pesquisas adicionais citadas na revisão de neurobiologia da Frontiers in Psychology mostraram que o viés de otimismo pode ser aumentado pelo estímulo da função dopaminérgica, o mesmo sistema de neurotransmissores envolvido na recompensa e na motivação. Isso sugere que o viés de otimismo não é periférico ao funcionamento do cérebro, mas está profundamente integrado aos sistemas de recompensa e previsão que motivam o comportamento. O cérebro pode, de fato, usar o otimismo como uma ferramenta motivacional: uma avaliação excessivamente precisa do risco paralisaria a ação, enquanto uma visão otimista sustenta a sensação de que o esforço leva à recompensa.

Viés de otimismo VS viés de normalidade: Entendendo ambas as ameaças à preparação

O viés de otimismo e o viés de normalidade são falhas cognitivas distintas, porém complementares, que se agravam mutuamente no contexto da preparação para desastres. Compreender ambos separadamente ajuda a perceber como interagem.

Viés de otimismo: Antes do desastre

O viés de otimismo opera principalmente no período que antecede um desastre ou crise, na fase de planejamento. É por isso que as pessoas não se preparam. É a subestimação sistemática do risco pessoal que leva à conclusão, nunca explicitamente declarada, mas implicitamente posta em prática, de que esses eventos acontecem com outras pessoas. A pessoa que reconhece que grandes terremotos ocorreram em sua região, sabe que sua área está em uma zona sísmica e não fixou um único móvel alto na parede está operando sob o viés de otimismo. A lacuna entre saber e agir é preenchida pela crença inconsciente de que sua casa, especificamente, não tremerá com força suficiente para causar problemas.

Viés de Normalidade: Durante o desastre

O viés de normalidade opera durante os estágios iniciais de um evento de crise real. É a tendência de subestimar a probabilidade e o impacto de um desastre que está acontecendo ativamente. Cerca de 80% das pessoas apresentam viés de normalidade durante desastres, de acordo com o resumo da Wikipédia sobre pesquisas relacionadas a esse tema. Esse é o padrão cognitivo que manteve milhares de pessoas em suas casas em Nova Orleans enquanto o furacão Katrina se aproximava, que levou os funcionários do World Trade Center a retornarem aos seus postos de trabalho e reunirem seus pertences antes de evacuarem em 11 de setembro, e que fez com que as populações atrasassem a resposta à pandemia muito depois de os primeiros sinais de alerta terem se tornado visíveis.

A principal característica comportamental do viés de normalidade durante um evento é a demora na busca por confirmação. Quando um alerta soa, a primeira reação da maioria das pessoas não é agir, mas sim buscar confirmação em múltiplas fontes de que o alerta é real e sério. Pesquisas do sociólogo Thomas Drabek constataram que, quando as pessoas são orientadas a evacuar em antecipação a um desastre, a maioria consulta quatro ou mais fontes de informação antes de decidir o que fazer. Em uma crise que se desenvolve rapidamente, esses minutos dedicados à busca por confirmação podem ser a diferença entre uma evacuação organizada e ficar preso.

Como eles se reforçam mutuamente

Os dois vieses criam um ciclo perigoso. O viés de otimismo impede a preparação antes de um evento. O viés de normalidade atrasa a resposta quando um evento começa. Juntos, eles produzem o resultado mais comumente descrito por sobreviventes de desastres que quase não sobreviveram: a sensação de que sabiam o que fazer e entendiam a ameaça em abstrato, mas se viram paralisados ​​ou atrasados ​​no momento crítico. O conhecimento estava lá. Os instintos arraigados eram mais fortes.

Como o viés de otimismo se manifesta em falhas específicas de preparação

Compreender o mecanismo abstrato é útil. Ver como ele se manifesta em comportamentos específicos e reconhecíveis torna-o acionável.

A lacuna no armazenamento de alimentos e água

Pesquisa após pesquisa com famílias americanas revela que a grande maioria das pessoas possui suprimentos de comida e água para menos de três dias. A FEMA recomenda há décadas um estoque mínimo de emergência para 72 horas. A maioria das pessoas sabe disso. O motivo pelo qual a maioria não o possui não é porque consideram o preparo para emergências uma má ideia, mas sim porque não esperam precisar dele. O reconhecimento genérico de que desastres acontecem não está ligado a uma avaliação concreta de que um desastre específico possa afetar sua família em um prazo específico. O viés de otimismo rompe essa conexão.

A lacuna entre seguros e preparação financeira

As pessoas costumam subestimar o impacto financeiro da perda de emprego em seus seguros de propriedade, não possuem reservas de emergência suficientes e têm uma reserva de emergência bastante limitada. A maioria dos consultores financeiros recomenda ter o equivalente a três a seis meses de despesas em uma poupança acessível como fundo de emergência. A maioria dos adultos americanos possui menos de um mês de despesas. O motivo não é que as pessoas acreditem que emergências financeiras sejam impossíveis, mas sim que elas estimam a probabilidade de precisarem de tal fundo em um valor significativamente menor do que o estimado por um estatístico.

Preparação para saúde e medicina

As pessoas adiam exames médicos, ignoram sintomas iniciais, deixam de se vacinar e negligenciam os cuidados odontológicos em taxas estatisticamente irracionais, considerando o que sabem sobre os impactos na saúde. Especificamente em um contexto de preparação para emergências, a maioria das pessoas não mantém kits médicos completos, não sabe seu tipo sanguíneo, não estabeleceu contato com profissionais de saúde que possam apoiá-las em um cenário de colapso prolongado da rede elétrica e não pensou no que aconteceria com seus medicamentos de uso contínuo caso as cadeias de suprimentos fossem interrompidas. A premissa é que o sistema de saúde funcionará e que essas providências não serão necessárias.

Negação geográfica

Pessoas que vivem em planícies aluviais, corredores de furacões, zonas de interface com incêndios florestais e zonas de falhas sísmicas subestimam consistentemente sua exposição pessoal em relação às avaliações objetivas de risco. Esta é uma das manifestações mais estudadas do viés de otimismo em pesquisas sobre desastres. Quando pessoas que vivem em áreas de alto risco são solicitadas a avaliar seu próprio risco, elas invariavelmente se posicionam na extremidade inferior da distribuição de risco para sua região, uma impossibilidade matemática quando toda a região enfrenta o mesmo perfil de perigo.

O paradoxo do preparador: Será que os preparadores são imunes ao viés de otimismo?

Essa é uma questão realmente importante para qualquer pessoa na comunidade de preparação para emergências refletir honestamente. A resposta é: não, os preparadores não são imunes. O viés de otimismo pode coexistir com as atividades de preparação de maneiras que não são imediatamente óbvias. O preparador que construiu um estoque de alimentos para dois anos, mas não tratou de sua condição crônica de saúde por acreditar que não é tão grave, está sofrendo de viés de otimismo.

O preparador que treinou extensivamente em armas de fogo e autodefesa em curta distância, mas nunca simulou seriamente uma evacuação em caso de incêndio com sua família, está sofrendo de viés de otimismo em relação às ameaças específicas que representam maior risco, em vez das ameaças que considera mais interessantes ou envolventes. O preparador que se preparou para um cenário de colapso social completo, mas não se preparou para o cenário estatisticamente muito mais provável de um apagão regional de três semanas, permitiu que o otimismo em relação a eventos de pequena escala coexistisse com seus preparativos para eventos extremos.

A comunidade de preparação para emergências também não está imune a uma forma de viés de otimismo específico do contexto dos preparadores: a tendência de acreditar que os próprios preparativos são mais completos e eficazes do que realmente são. Os equipamentos e suprimentos existem. O treinamento pode estar incompleto. Os familiares podem não estar de acordo ou preparados. O plano pode não ter sido testado em situações de estresse. O viés de otimismo, nesse caso, se manifesta na superestimação da eficácia dos preparativos atuais em um evento real.

Desastres reais em que o viés de otimismo se provou fatal

Furacão Katrina, 2005

A falha dos moradores de Nova Orleans em evacuar antes do furacão Katrina é um dos exemplos mais estudados da combinação entre viés de otimismo e viés de normalidade. Muitos moradores já haviam vivenciado alertas de furacão anteriores que não se concretizaram, o que reforçou seu viés de otimismo pessoal. Aqueles que permaneceram acreditavam, em algum nível, que essa tempestade, apesar de sua classificação como categoria 5, seria menos devastadora do que os alertas sugeriam, e que suas casas ou bairros específicos teriam um desempenho melhor do que a média. Mais de 1.800 pessoas morreram.

A tempestade de inverno do Texas de 2021

A falha na rede elétrica do Texas em fevereiro de 2021 deixou milhões de pessoas sem eletricidade, aquecimento e água corrente por dias ou semanas, em temperaturas muito abaixo de zero. A negligência do estado em adaptar sua infraestrutura energética para o clima foi, em si, produto de um viés de otimismo institucional: a crença de que eventos de frio extremo como esse eram improváveis ​​demais para justificar o custo da preparação. Moradores que nunca haviam vivenciado um apagão prolongado em um clima temperado não possuíam fontes de aquecimento de emergência, armazenamento de água ou suprimentos alimentares adequados. Aproximadamente 250 pessoas morreram, a maioria de hipotermia em suas próprias casas.

Os incêndios florestais de Maui em 2023

O incêndio de Lahaina, que matou 101 pessoas em agosto de 2023, destruiu em poucas horas uma das comunidades mais antigas e queridas do Havaí. A análise pós-evento identificou múltiplas camadas de viés de otimismo: moradores que nunca haviam vivenciado um incêndio florestal significativo não tinham planos de evacuação nem kits de emergência. A gestão de emergências não estava adequadamente preparada para a combinação de condições secas e ventos fortes, típicos de furacões. A velocidade de propagação do fogo superou as respostas de atraso, motivadas pelo viés de normalidade, que poderiam ter sido viáveis ​​em uma emergência de menor intensidade. Como aponta a pesquisa de Bryghtpath sobre a psicologia da preparação, o viés de otimismo leva as pessoas a presumirem que desastres não acontecerão com elas, mesmo quando reconhecem os riscos gerais.

Como superar o viés de otimismo: Estratégias práticas que realmente funcionam

Como o viés de otimismo é neurológico e não puramente cognitivo, o simples conhecimento sobre ele não o supera automaticamente. A atualização seletiva do cérebro continuará a operar mesmo em pessoas que compreendem o viés intelectualmente. As estratégias que funcionam são comportamentais e estruturais, e não puramente informacionais.

Substitua a intuição pessoal pelas estatísticas

Ao avaliar um risco, ignore deliberadamente sua intuição sobre a probabilidade de ele afetá-lo. Em vez disso, consulte a taxa base para a população à qual você pertence e aplique-a sem ajustes. Se a frequência histórica de um grande terremoto em seu município é de um a cada trinta anos, não ajuste essa estimativa com base na sensação de estabilidade do seu bairro. Se a probabilidade de um incêndio em sua casa ao longo da vida é de aproximadamente uma em cada quatro residências, não ajuste essa estimativa com base em quão cuidadoso você se considera. Essa é a técnica da Visão Externa, desenvolvida na ciência da tomada de decisões: utilize os dados da taxa base e resista à intuição que lhe diz que sua situação é diferente.

Utilize a análise pré-morte

Uma pré-morte é um exercício mental no qual você imagina que um desastre específico já ocorreu e trabalha de trás para frente para entender o que falhou. Foi desenvolvida como uma técnica de tomada de decisão e é uma das ferramentas mais eficazes para superar o viés de otimismo, pois força o cérebro a gerar ativamente cenários de falha, em vez de descartá-los passivamente. Sente-se e escreva: daqui a seis meses, um grande terremoto atingiu minha região e minha família está em sérios apuros. O que deu errado? O que eu não tinha? Para o que eu não me preparei? O que eu presumi que ainda estaria disponível? As respostas são a sua análise de lacunas.

Comprometa-se antecipadamente: Elimine o ponto de decisão

Um dos momentos mais perigosos em uma crise em desenvolvimento é o próprio momento da decisão, porque o viés de otimismo e o viés de normalidade atuam com mais força quando se fazem avaliações em tempo real de informações ambíguas. A solução é eliminar esse momento de decisão, comprometendo-se antecipadamente com regras específicas de ação. Se o incêndio florestal estiver a menos de oito quilômetros e os ventos estiverem acima de 48 km/h, saímos imediatamente, sem mais avaliações. Se a energia estiver cortada há mais de quatro horas, ativamos o plano de contingência. Essas regras são definidas em condições calmas, fora de uma situação de emergência, onde o viés de otimismo tem menos influência, e elas se sobrepõem à tendência momentânea de buscar segurança e adiar a ação.

Ao pré-decidir quais ações correspondem a quais condições, você elimina a necessidade de deliberação em tempo real sob estresse. Como documentado pela ScienceInsights em sua análise das respostas ao viés de normalidade, a ferramenta mais eficaz contra o viés cognitivo em emergências é a preparação antes do início de uma crise, porque quando você ensaia uma resposta, seu cérebro recupera um plano pré-carregado em vez de construir um do zero sob condições que distorcem o otimismo.

Torne as ameaças concretas e pessoais

Informações estatísticas abstratas sobre riscos são processadas de forma deficiente pelo cérebro em comparação com cenários específicos, vívidos e pessoalmente relevantes. Não pense no risco de terremotos de forma geral. Percorra sua casa e identifique cada prateleira, armário e eletrodoméstico que se tornaria um projétil em um terremoto de magnitude 7,0. Não pense na interrupção da cadeia de suprimentos de forma abstrata. Liste todos os medicamentos, todos os equipamentos e todos os alimentos dos quais você depende atualmente e que requerem uma cadeia de suprimentos em funcionamento e pergunte-se o que aconteceria com cada um deles em uma interrupção de duas semanas. A especificidade ativa os sistemas de detecção de ameaças do cérebro de uma maneira que as estatísticas gerais não conseguem.

Use a comunidade de preparadores para o desastre como um teste de realidade

Um dos fatores psicológicos mais poderosos que impulsionam o comportamento de preparação é a normatização social: a sensação de que se preparar é o que pessoas como você fazem. O viés de otimismo tem origem parcialmente social. Quando as pessoas ao seu redor não estão se preparando, a ausência de preparação se torna a norma, e se afastar dessa norma exige esforço. Quando as pessoas ao seu redor estão se preparando ativamente, levam seus preparativos a sério e discutem os riscos com especificidade e seriedade, a pressão social atua a favor da preparação, em vez de contra ela. Este é um dos benefícios estruturais genuínos de se envolver com uma comunidade de preparação séria: normaliza o comportamento que o viés de otimismo, de outra forma, faria parecer excessivo ou paranoico.

Realizar análises pós-ação regulares de incidentes que quase resultaram em acidentes

Sempre que você vivenciar uma situação de quase-acidente, seja um pequeno acidente de carro que poderia ter sido grave, uma queda de energia que durou seis horas, uma pequena emergência médica que foi detectada a tempo ou um evento regional que afetou sua área menos do que poderia, trate-a como um ensaio geral e faça uma avaliação séria. O que teria acontecido se a situação tivesse sido duas vezes pior? Quais lacunas foram reveladas? O que você não tinha que teria sido crucial? Os quase-acidentes estão entre as oportunidades de aprendizado mais subutilizadas em preparação para emergências e são valiosos porque personalizam o risco de uma forma que as estatísticas abstratas não conseguem.

Planeje primeiro para cenários específicos, locais e prováveis

O viés de otimismo em relação a ameaças comuns e locais tende a ser mais forte do que o viés de otimismo em relação a ameaças dramáticas e exóticas. Pesquisas mostram consistentemente que as pessoas se preparam melhor para cenários que parecem vívidos e extremos do que para as emergências cotidianas, que são estatisticamente muito mais prováveis. O preparador que planejou para o apocalipse total, mas não pensou no que acontece durante uma tempestade que deixa dez dias sem energia, está permitindo que o viés de otimismo opere nos cenários mais prováveis, enquanto seu foco de preparação se volta para os mais dramáticos. Inverta essa ordem. Comece com o evento mais provável para sua localização específica: eventos climáticos, falhas de infraestrutura, interrupções econômicas. Esses devem ser a base de seus preparativos, não uma reflexão tardia.

A mentalidade calibrada: Substituindo o viés de otimismo por uma avaliação realista

O objetivo não é se tornar pessimista. O pessimismo, definido como a subestimação sistemática de resultados positivos, produz sua própria categoria de decisões ruins, incluindo a falta de investimento, a incapacidade de construir relacionamentos e a incapacidade de assumir riscos produtivos. A pesquisa sobre otimismo e saúde mental é clara: um otimismo moderado está correlacionado com melhores resultados em quase todos os domínios da vida. O problema reside especificamente no otimismo irrealista em relação ao risco pessoal em cenários de alto risco.

O objetivo é o realismo calibrado: avaliar as probabilidades com a maior precisão possível, incluindo a probabilidade de resultados negativos, e tomar decisões de preparação de acordo. Um realista calibrado pode ser otimista em relação às suas perspectivas de negócios, seus resultados de saúde, seus relacionamentos e sua comunidade, mantendo, ao mesmo tempo, uma avaliação precisa e imparcial dos riscos reais de desastres específicos para sua localização, estilo de vida e dependências.

Essa é a mentalidade de um preparador em sua melhor forma. Não é movida pelo medo, nem pela paranoia, nem pela convicção de uma catástrofe inevitável. É uma mentalidade que tem consciência precisa dos riscos, é sistematicamente preparada e capaz de funcionar sabendo que coisas ruins acontecem a pessoas específicas em lugares específicos e em momentos específicos, e que ser uma dessas pessoas é uma possibilidade para a qual vale a pena se preparar. Como observa o recurso Ethics Unwrapped da Universidade do Texas em sua visão geral da pesquisa sobre o viés de otimismo e a tomada de decisões, esse viés é poderoso em parte porque as pessoas tendem a não estar conscientes dele. A consciência não é suficiente, mas é necessária.

Não espere até que a realidade prove que você está errado

Conhecer o viés de otimismo é valioso, mas o conhecimento por si só não encherá sua despensa nem protegerá sua família em caso de desastre. O melhor momento para se preparar é antes mesmo de precisar.

Conclusão: Os despreparados não são estúpidos, são humanos

A principal conclusão da psicologia do viés de otimismo não é que pessoas despreparadas sejam tolas ou irresponsáveis. Elas estão agindo exatamente como o cérebro humano foi programado para funcionar. O viés de otimismo provavelmente desempenhou uma função evolutiva: organismos que mantinham expectativas positivas suficientes para agir, reproduzir e investir em ambientes incertos sobreviviam melhor do que aqueles paralisados ​​por um pessimismo preciso. O problema é que o ambiente moderno apresenta riscos que esse sistema ancestral não foi projetado para avaliar com precisão.

Saber disso torna o trabalho da comunidade de preparadores mais significativo, e não menos. A mentalidade de preparação exige lutar deliberadamente contra um forte instinto automático. Exige manter uma avaliação precisa dos riscos, mesmo diante de uma mente que quer nos tranquilizar, dizendo que tudo ficará bem. Exige tomar decisões antecipadamente para que bons resultados não dependam de raciocínios momentâneos, em situações nas quais o cérebro é menos confiável.

Os despreparados não são o inimigo. Eles estão operando no piloto automático. O trabalho de preparação, em parte, consiste em aprender a substituir o piloto automático por uma avaliação de risco consciente, deliberada e baseada em evidências. Esse não é um estado natural da cognição humana. É uma habilidade. E como toda habilidade que vale a pena ter, ela se aprimora com a prática.  

Texto traduzido e adaptado do site: Ask a prepper.