Existe uma falha peculiar e mortal no cérebro humano. Quando o perigo surge — um perigo real, iminente, que ameaça a vida — uma parcela significativa das pessoas simplesmente congela. Elas olham ao redor, percebem que ninguém mais parece estar em pânico e se convencem de que provavelmente está tudo bem. Isso não é covardia. Não é estupidez. É um fenômeno psicológico bem documentado chamado viés de normalidade, e contribuiu para alguns dos desastres mais mortais da história registrada. Compreender o viés da normalidade não é apenas um exercício acadêmico. Para qualquer pessoa que leve a sério a sobrevivência, o preparo para emergências ou simplesmente a proteção da família, reconhecer essa falha na cognição humana — e trabalhar ativamente para combatê-la — pode significar a diferença entre a vida e a morte.

O que é o viés de normalidade?

O viés de normalidade, também chamado de “efeito avestruz” ou “paralisia por análise”, é a tendência da mente humana de subestimar tanto a probabilidade quanto o impacto potencial de um desastre. Diante de uma situação incomum ou ameaçadora, o cérebro recorre à experiência anterior. Se nada verdadeiramente catastrófico jamais aconteceu antes, a mente insiste que nada verdadeiramente catastrófico está acontecendo agora.

De acordo com uma pesquisa publicada pelas Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina, aproximadamente 70% das pessoas em uma crise demonstram algum grau de viés de normalidade. Apenas cerca de 10 a 15% reagem de forma rápida e eficaz. Os 15 a 20% restantes entram em pânico — o que, ironicamente, é muito menos comum do que os filmes sugerem. O verdadeiro assassino não é o pânico. O verdadeiro assassino é a certeza calma e irracional de que as coisas voltarão ao normal a qualquer momento.

O cérebro processa informações sobre ameaças recebidas através de um filtro construído a partir de experiências passadas. Se um evento estiver fora do alcance do que você já vivenciou ou até mesmo imaginou, o cérebro tem dificuldade em classificá-lo como real. Esse atraso cognitivo — às vezes chamado de “resposta de incredulidade” — pode durar de alguns segundos a várias horas. Em circunstâncias adversas, até mesmo alguns segundos são tempo demais.

Desastres reais, mortes reais

O registro histórico é arrepiante.

O Titanic (1912): Quando o navio colidiu com o iceberg, muitos passageiros relutaram em deixar suas cabines aquecidas e embarcar nos botes salva-vidas. O navio parecia sólido. A noite estava fria. Certamente tudo ficaria bem. Os membros da tripulação relataram dificuldades para lotar os botes salva-vidas, pois os passageiros se recusavam a embarcar, considerando mais plausível que estivessem exagerando do que o fato de o maior navio do mundo estar realmente afundando. O resultado: mais de 1.500 mortos.

Incêndio no estádio de Bradford City (1985): Este desastre matou 56 pessoas, e imagens de vídeo mostram espectadores observando o fogo crescer por quatro minutos inteiros antes que a maioria começasse a se dirigir para as saídas. As pessoas se levantavam, sentavam-se novamente e esperavam — como se aguardassem uma confirmação oficial de que a situação era grave.

Os ataques de 11 de setembro de 2001 ao World Trade Center: Pesquisadores descobriram que o tempo médio entre o impacto nas torres e o início da evacuação foi de impressionantes seis minutos. Muitos sobreviventes relataram ter parado para salvar arquivos, enviar e-mails e fazer ligações antes de sair. Um estudo do NIST sobre a evacuação do World Trade Center constatou que algumas pessoas esperaram até 45 minutos antes de sair. Os sobreviventes eram, em sua maioria, pessoas que haviam treinado para emergências, vivenciado situações semelhantes anteriormente ou que superaram o instinto de esperar para ver o que aconteceria.

O incêndio Camp Fire de 2018, em Paradise, Califórnia: o incêndio florestal mais mortal da história da Califórnia, viu moradores adiarem a evacuação apesar dos alertas explícitos, porque incêndios já haviam ameaçado a região antes, mas nunca haviam atingido suas casas. Muitos levaram itens de lazer em vez de essenciais e fizeram paradas desnecessárias durante a evacuação. De acordo com o Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia (CAL FIRE), 85 pessoas morreram — muitas em seus carros em estradas congestionadas.

Por que o cérebro faz isso?

Para entender por que existe o viés da normalidade, é preciso compreender para que o cérebro foi otimizado. A cognição humana não evoluiu para eventos catastróficos raros. Ela evoluiu para os desafios comuns e repetitivos da vida diária. O cérebro é essencialmente uma máquina de previsão, comparando constantemente os dados recebidos com padrões passados ​​e gerando expectativas sobre o que virá a seguir.

Quando a realidade se desvia drasticamente dessas expectativas, o cérebro não se atualiza imediatamente. Em vez disso, ele resiste. Busca uma explicação mais familiar. Observa o comportamento dos outros em busca de confirmação — um fenômeno que os psicólogos sociais chamam de “prova social”. Se as pessoas ao seu redor não estão correndo, seu cérebro interpreta isso como evidência de que correr é desnecessário, mesmo que a sala esteja cheia de fumaça.

Isso é agravado pelo sistema de avaliação de ameaças do cérebro, que é calibrado para perigos familiares. Cobras, humanos irritados, a ameaça de queda — tudo isso desencadeia respostas de medo rápidas e automáticas. Uma ameaça complexa e ambígua, como uma inundação que se desenvolve lentamente, um vazamento de gás invisível ou uma rede elétrica em deterioração, não dispara os mesmos alarmes. O cérebro é ruim em desastres lentos. É ruim em desastres desconhecidos. E é especialmente ruim em desastres que lhe disseram que “não acontecerão aqui”.

A Associação Americana de Psicologia observa que os seres humanos subestimam consistentemente a probabilidade de eventos negativos os afetarem pessoalmente — uma distorção cognitiva relacionada, conhecida como viés de otimismo — que atua em conjunto com o viés de normalidade, mantendo as pessoas perigosamente inativas. Existe também uma dimensão social e emocional. Admitir que um desastre é real significa aceitar uma profunda perturbação na vida como você a conhece — abandonar planos, perder bens, talvez nunca mais voltar para casa. O custo psicológico de aceitar essa realidade é tão alto que o cérebro se esforçará para evitá-la.

Viés de normalidade em falhas cotidianas de preparação

Não é preciso um desastre hollywoodiano para ver o viés da normalidade em ação. Ele se manifesta diariamente nas escolhas que as pessoas fazem — ou deixam de fazer — sobre seu próprio preparo.  As pessoas não são preguiçosas. Elas não são desinformadas. Simplesmente não conseguem se forçar a aceitar emocionalmente um desastre que ainda não aconteceu com elas pessoalmente. O cérebro fica repetindo: Provavelmente não será tão ruim assim. Nunca foi antes. Esse é o principal perigo. O viés da normalidade não apenas atrasa sua resposta em uma crise, como também impede que você se prepare para ela em primeiro lugar.

Como lutar contra o seu próprio cérebro

A boa notícia é que o viés de normalidade não é um destino. É um padrão cognitivo que pode ser superado com os hábitos mentais e estratégias de preparação corretos.

Aceite a premissa antes que seja necessário. Tome uma decisão deliberada e racional — quando estiver calmo e sem ameaças — de que desastres acontecem, que acontecem com pessoas comuns e que podem acontecer com você. Esse compromisso prévio de aceitar a realidade ajuda a quebrar a reação de incredulidade quando o momento chegar.

Crie planos por escrito e pratique-os. Simulações funcionam. O motivo pelo qual militares, socorristas e tripulantes de companhias aéreas têm um desempenho melhor em emergências não é porque não têm medo, mas sim porque ensaiaram as respostas até que elas se tornem automáticas. O cérebro não precisa avaliar uma situação que já processou. Se sua família praticou um plano de evacuação em caso de incêndio, o alarme de fumaça desencadeia comportamentos, não reflexão.

Incorpore gatilhos em sua tomada de decisão. Em vez de se perguntar “a situação está grave o suficiente para agirmos?” no meio de uma crise, defina seus gatilhos com antecedência. “Se a água chegar à base da escada da varanda, saímos imediatamente.” “Se as autoridades emitirem um alerta de evacuação — não uma ordem, um aviso — nós evacuamos.” Gatilhos predefinidos evitam o processo de avaliação que o viés da normalidade sequestra.

Desenvolva a percepção situacional. Pratique observar o ambiente ao seu redor. Onde estão as saídas? Como é o normal aqui, e como seria o anormal? Pessoas com forte percepção situacional detectam sinais precoces de uma situação em desenvolvimento antes dos outros, dando-lhes mais tempo para agir antes que o bloqueio cognitivo se instale.

Confie no seu primeiro sinal, não na segunda opinião. Quando algo parecer errado, aja. Não espere por confirmação social. O instinto que diz que algo está errado costuma disparar com precisão muito antes de o cérebro racional perceber. As pessoas que sobrevivem são frequentemente aquelas que pareceram “tolas” por irem embora mais cedo, não as que ficaram para confirmar se suas suspeitas eram justificadas.

Uma palavra final

A tendência à normalidade não é uma falha de caráter. É uma característica da cognição humana que serviu a um propósito em um mundo mais estável e previsível. Mas não vivemos nesse mundo. Vivemos em um mundo de enchentes, incêndios florestais, crises econômicas, falhas de infraestrutura e emergências que podem surgir com pouquíssimo aviso prévio.

Os preparadores e sobrevivencialistas que são rotulados como paranoicos são, em muitos aspectos, simplesmente pessoas que se esforçaram para superar sua tendência à normalidade. Eles aceitaram que coisas ruins acontecem, construíram sistemas para reagir e se libertaram da hesitação mortal que mata aqueles que ainda esperam para descobrir se isso é real. Quando chegar a hora, você não estará à altura da situação. Você se rebaixará ao nível do seu preparo. O momento de combater o viés da normalidade é agora — antes mesmo de precisar fazê-lo. Existem muitas coisas que podem te matar e tendências que simplesmente nunca devem ser ignoradas.

Perguntas frequentes sobre o viés de normalidade

O viés de normalidade é o mesmo que negação? Eles estão intimamente relacionados, mas não são idênticos. A negação é uma recusa consciente ou semiconsciente em aceitar a realidade. O viés de normalidade é um processo cognitivo mais automático e subconsciente — o cérebro realmente tem dificuldade em processar informações que estão fora do seu alcance de experiência prévia. Ambos podem levar à mesma inação perigosa.

Será possível superar o viés da normalidade? Embora não possa ser eliminado completamente, pode ser significativamente reduzido por meio do comprometimento mental prévio (aceitar que desastres podem acontecer com você), simulações regulares de emergência, gatilhos de ação predefinidos e o desenvolvimento de hábitos de consciência situacional. A preparação é o antídoto mais eficaz.

Qual a diferença entre viés de normalidade e viés de otimismo? O viés de normalidade é a suposição de que a situação atual permanecerá normal ou retornará ao normal. O viés de otimismo é a tendência mais ampla de acreditar que coisas ruins têm menos probabilidade de acontecer com você do que com os outros. Ambas as distorções cognitivas podem atuar em conjunto, impedindo que as pessoas levem as ameaças de desastres a sério.

Como o viés da normalidade afeta o preparo para emergências? O viés da normalidade é uma das principais razões psicológicas pelas quais a maioria das pessoas está mal preparada para emergências. Ele torna emocionalmente difícil investir tempo e recursos na preparação para eventos que parecem abstratos ou improváveis ​​— mesmo quando o risco estatístico é real e bem documentado.

O que devo fazer se perceber uma tendência à normalidade em mim durante uma emergência? Aja primeiro, avalie depois. Se sentir vontade de esperar para ver o que acontece, considere essa vontade um sinal de alerta. Mova-se para um local seguro, avise outras pessoas e siga seu plano pré-elaborado, se tiver um. O custo de responder a um alarme falso é o constrangimento. O custo de não responder a um alarme real pode ser a sua vida.

Texto traduzido e adaptado do site: Ask a prepper.